Металлическая тара отличается высокой механической прочностью (особенно на сжатие), ударостойкостью, устойчивостью к воздействию внутреннего давления, хорошей сохраняемостью многих товаров. Металлическая упаковка надёжно предохраняет содержимое от воздействия света, газов, воздуха, воды и других агрессивных факторов окружающей среды.
Металлическая тара изготовляется различных конструкций в зависимости от её назначения и использования и широко применяется в разных отраслях пищевой, химической, нефтехимической, медицинской, машиностроительной, радиотехнической, приборостроительной и оборонной промышленности. Кроме того, металлическая тара и изделия из жести используются для различных бытовых приборов, в лёгкой промышленности и др.
Из металлов в упаковочной технике чаще всего используется листовой материал, в частности листовая сталь, цинковые, алюминиевые или свинцовые листы с различной отделкой (чёрные, светлые, блестящие, отожжённые, оцинкованные, лужёные, лакированные).
Используется листовой металл толщиной 0,5.1,25 мм. Применяется также фольга толщиной 0,005.0,05 мм. В виде исключения выпускается алюминиевая фольга толщиной 0,2 мм. Наиболее распространённым материалом для изготовления бочек и банок является листовая сталь (жесть).
Для упаковки наиболее чувствительных машиностроительных изделий находят применение четыре вида жестяной тары:
- герметически закрытые металлические банки;
- металлические банки, крышки которых закреплены стяжным кольцом (возвратная тара);
- бочки, верхнее днище которых усилено стяжным кольцом (возвратная тара);
- банки для лёгких изделий с насадкой или вставной крышкой.
Всякая жестяная тара состоит из обечайки, днища и крышки. Обечайка сваривается или соединяется в фальц. В лёгких и средних бочках обечайка и днище соединяются в двойной фальц с соответствующим уплотнительным средством, а в тяжёлых бочках свариваются.
Если стальные бочки подвергаются в эксплуатации особо сильный нагрузке, то их упрочняют посредством обручей-рёбер жесткости, с тем чтобы облегчить погрузочно-транспортные операции (перекатку, перегрузку кранами и подъемниками). В бочках среднего размера обечайку усиливают рифлеными рёбрами жесткости.
Жестяную тару, используемую для упаковки машиностроительных изделий, закупоривают в большинстве случаев съёмными крышками насадного или вставного типа. Иногда крышку закатывают. Тяжелые стальные бочки имеют съёмную крышку с уплотнением, которая входит в канавку на крышке. Для закупорки крышку прикрепляют к обечайке стяжным кольцом, которое стопорят винтом.
Жестяные банки закрывают насадкой или вставной крышкой. Круглые банки более просты с технологической точки зрения и лучше выдерживают боковое сжатие; однако призматические банки удобнее складывать в штабеля.
Стальные бочки используются для упаковки ценных и чувствительных машиностроительных изделий всюду, где основными требованиями является достаточная непроницаемость тары и максимальная физическая защита (обязательным условием является применение амортизирующего материала).
Основными видами металлической тары, изготовляемой отечественной промышленностью, являются банки, бочки, барабаны и фляги. Кроме того, для перемещения и хранения деталей и узлов внутри предприятий и объединений применяется производственная тара, которая в ряде случаев выполняет функции тары транспортной.
По способу изготовления металлические банки бывают сборные (из корпуса и концов - донышка и крышек) и цельно-штампованные (с прикатанной или припаянной крышкой).
По форме металлические банки выпускаются цилиндрические и фигурные (прямоугольные, овальные, эллиптические и др.).
В зависимости от назначения металлические банки изготовляются герметичными и негерметичными. Последние находят ограниченное применение, например, для некоторых нестерилизуемых пищевых продуктов, расфасовки красок, эмалей и других материалов.
Банки и другие виды металлической тары, а также крышки для укупорки стеклянных банок и бутылок, аэрозоли, тубы, применяемые для герметичной укупорки продуктов, изготовляются преимущественно из белой жести, алюминия и его сплавов. В связи с дефицитностью олова вместо белой жести для производства металлических банок применяют черную, хромированную жесть, алюминий и алюминированную жесть с лаковым защитным покрытием.
Основным наиболее массовым видом металлической тары является жестяная консервная банка, к которой предъявляются требования не только по герметичности и прочности, но и коррозионной стойкости, обеспечивающей длительное хранение пищевых продуктов без изменения их качества.
Для создания необходимой коррозионной стойкости тары часто требуется лакирование или литографирование жести, а иногда и дополнительное лакирование готовых банок.
Для изготовления сборных или цельноштампованных банок применяются различные автоматические линии.